Conclusiones clave
- La realidad virtual y otras tecnologías podrían ayudar a las personas con problemas de visión a procesar imágenes.
- Investigadores italianos están trabajando en un juego de realidad virtual que traduce imágenes en sonidos.
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Un nuevo implante para personas ciegas se coloca directamente en el cerebro y podría evitar la vista por completo.
La realidad virtual (RV) podría ofrecer a las personas con problemas de visión una nueva forma de ver.
Un nuevo juego de tiro con arco acústico permitirá a las personas ciegas experimentar la tecnología de realidad virtual por primera vez. Es parte de un pequeño número creciente de opciones tecnológicas experimentales para personas con discapacidad visual.
"La realidad virtual es útil para [las personas con problemas de visión] por las mismas razones por las que es útil para los demás", dijo Michael Hingson, de la empresa de accesibilidad tecnológica accessiBe, a Lifewire en una entrevista por correo electrónico. "Con los juegos, proporciona un sentido más amplio para jugar. Para otros fines, ofrece la oportunidad de ver cualquier cosa con algo más que palabras o imágenes. La realidad virtual ofrece una puerta de entrada totalmente inmersiva a nuestro mundo y a otros lugares sin salir de los confines de su propia computadora."
Dar en el blanco sin ver
Científicos del IIT-Istituto Italiano di Tecnologia (Instituto Italiano de Tecnología) desarrollaron recientemente un juego acústico de tiro con arco basado en realidad virtual. El sistema permite a los usuarios escuchar entornos virtuales en lugar de verlos al convertir imágenes en ondas de sonido.
El objetivo de la investigación era comprender cómo las personas ciegas se mueven y orientan en el espacio. La plataforma, dijeron los investigadores en un comunicado de prensa, puede usarse en el futuro para rehabilitar sus habilidades de orientación y permitir la independencia, como lo hace Braille para leer y escribir. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Frontiers in Human Neuroscience.
VR ofrece una puerta de entrada totalmente inmersiva a nuestro mundo…
"La capacidad de orientarse en el espacio obviamente está relacionada con la visión, pero los mecanismos por los que esto sucede y las estrategias utilizadas por el cerebro humano para hacer frente a la pérdida de la visión aún no están claros", Monica Gori, miembro de la equipo de investigación, dijo en el comunicado de prensa. "Nuestro último resultado de investigación es un paso más en la comprensión de cómo el espacio y el cuerpo se combinan para crear la sensación de espacio".
VR para personas con problemas de visión
Los dispositivos de realidad virtual ofrecen soluciones para mejorar la vida de los usuarios con problemas de visión, dicen los expertos.
Los profesionales del cuidado de los ojos usan diferentes tipos de ayudas ópticas para ampliar las imágenes en la retina, dijo el optometrista Norman Shedlo a Lifewire en una entrevista por correo electrónico. Estas ayudas magnifican lo que está cerca, como un texto escrito, y magnifican lo que está lejos, como letreros o números de calles.
La tecnología VR puede lograr ambas tareas en un solo instrumento, dijo Shedlo. Las imágenes se pueden ampliar, ajustar el contraste, cambiar el color según las necesidades individuales de cada paciente y personalizarlas para cada ojo si es necesario.
"Además, muchos casos de discapacidad visual implican daños en diferentes partes de la retina", dijo Shedlo. "Puede haber partes de la retina a las que les quede algo de funcionamiento visual. Proyectar imágenes mejoradas en estas partes de la retina mejorará enormemente el funcionamiento diario de estos pacientes".
Además de la realidad virtual, se están desarrollando otras tecnologías nuevas para ayudar a las personas con problemas de visión. La empresa eSight, por ejemplo, ofrece anteojos electrónicos que, según dice, pueden mejorar la baja visión al estimular la actividad sináptica de la función fotorreceptora restante de los ojos del usuario. Usando una cámara, algoritmos y pantallas de alta resolución, la tecnología de asistencia maximiza la información visual proporcionada al cerebro para compensar naturalmente las brechas en el campo de visión del usuario.
"eSight facilita la vida independiente al no solo proporcionar agudeza visual funcional para la mayoría de las tareas, sino también la capacidad de navegar dentro y fuera del hogar, independientemente de la asistencia", dijo Brian McCollum, director comercial de eSight, a Lifewire en una entrevista por correo electrónico.
Incluso se está investigando un nuevo implante para personas ciegas que se conecta directamente al cerebro. El dispositivo utiliza un par de anteojos modificados con una cámara pequeña. Una computadora procesa una transmisión de video en vivo, transformándola en señales electrónicas, luego un cable conecta el video al cráneo del paciente para permitirle "ver" letras e imágenes simples.
"Omitir los ojos por completo y procesar las señales directamente en la corteza visual sería un gran avance que podría proporcionar a los pacientes un tipo de "visión normal", dijo Shedlo. "Un auricular VR combinado con esta tecnología sería una combinación que cambiaría el juego. Esto sería lo más parecido a un ojo artificial".
