Conclusiones clave
- Un nuevo tipo de microchip flexible podría ser lo suficientemente barato como para transformar artículos cotidianos.
- El nuevo chip de Arm, PlasticArm, podría colocarse en las botellas de leche para garantizar que el contenido no se eche a perder.
- Las generaciones futuras de chips más pequeños y más rápidos incluso podrían impulsar la inteligencia artificial que funciona sin conexión a Internet.
Los microchips pronto podrían ser tan baratos y flexibles que podrían imprimirse en botellas de leche.
El fabricante de chips Arm ha presentado un nuevo prototipo de microchip basado en plástico. Arm dice que esto creará una nueva "internet de todo", con chips integrados en muchos tipos de objetos. Es el último de una serie de avances recientes en tecnología de chips que podrían transformar la electrónica personal.
"Muchos de los dispositivos portátiles e implantables de hoy en día se enfrentan a graves problemas de tamaño y duración de la batería que impiden avances en aplicaciones como anteojos AR, contactos AR e interfaces de computadora neuronal", Wood Chiang, profesor de ingeniería eléctrica e informática en Brigham Young University, que estudia diseño de chips, le dijo a Lifewire en una entrevista por correo electrónico.
"Por ejemplo, hacer una llamada de Zoom en sus anteojos inteligentes o tener mapas GPS superpuestos en la parte superior de su visión".
Fichas más baratas
El nuevo chip de Arm, PlasticArm, está fabricado con "tecnología de transistor de película fina de óxido de metal sobre un sustrato flexible", en lugar del silicio utilizado en los procesadores tradicionales. El chip tiene poca potencia, pero es lo suficientemente económico como para llegar a donde otros no pueden.
"El potencial de esta tecnología es más que significativo", dijo Arm en un comunicado de prensa. "PlasticArm brinda la posibilidad de incorporar sin problemas miles de millones de microprocesadores conformables, ultradelgados y de costo extremadamente bajo en objetos cotidianos, un avance significativo en la realización del Internet de las cosas".
Arm y el desarrollador de electrónica flexible PragmatIC dijo que PlasticArm es "un SoC ultra minimalista basado en Cortex-M0, con solo 128 bytes de RAM y 456 bytes de ROM", lo que significa que es mucho menos potente que los chips basados en silicio. Sin embargo, es "12 veces más complejo que la electrónica flexible de última generación anterior". El chip podría colocarse en botellas de leche, por ejemplo, para asegurarse de que el contenido no se eche a perder.
Pero no todos los observadores están de acuerdo en que los chips flexibles lleguen al mercado. Los chips Arm todavía están en la fase de investigación y la compañía no ha dicho cuándo podrían entrar en producción.
"La gente ha estado investigando la electrónica flexible durante décadas con pocos productos reales además de los teléfonos plegables (incluso ese es un producto de nicho)", dijo Chiang. "A medida que los circuitos CMOS se vuelven más pequeños y mejores, no está claro si la electrónica flexible encontrará buenas aplicaciones para despegar".
Esto significa mejores interfaces en los vehículos, más profundidad con el uso de software inteligente para el hogar y mejores imágenes para películas o juegos.
ARM no es el único fabricante que trabaja para fabricar chips menos costosos. Samsung de Corea del Sur y TSMC de Taiwán planean introducir los primeros chips de 3 nanómetros el próximo año. Ambas empresas introdujeron el año pasado chips de 5 nanómetros, que se utilizan en algunos dispositivos de consumo lanzados recientemente.
"Los chips de tres nanómetros aumentan la densidad del transistor en aproximadamente un tercio en comparación con los chips de cinco nanómetros", dijo Nir Kshetri, profesor que estudia la fabricación de chips en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, a Lifewire en una entrevista por correo electrónico."Una mayor densidad de transistores significa dispositivos más pequeños para un nivel determinado de rendimiento, menos costosos y más potentes".
La tecnología personal se beneficiará de los nuevos chips
Los nuevos chips, como los diseños de 3 milímetros de Samsung, harán que la tecnología personal sea más rápida y eficiente energéticamente, dijo Mark Granahan, director ejecutivo de la empresa de diseño de chips iDEAL Semiconductor, a Lifewire en una entrevista por correo electrónico.
"Ayudará a llevar una mayor potencia informática a los dispositivos, que pueden tomar forma en todas las formas, desde hacer cálculos hasta mostrar imágenes más brillantes para admitir auriculares VR", dijo.
"Es el verdadero motor de la máquina, por lo que una actualización aquí significa una actualización en todas partes. Esto abarca más que simplemente teléfonos o dispositivos personales; esto significa mejores interfaces en los vehículos, más profundidad con el uso de software inteligente para el hogar y mejores imágenes para películas o juegos."
Chiang dijo que no cree que las innovaciones en chips vayan a disminuir.
"La tecnología de microchip continúa haciéndose más pequeña y mejor cada año a pesar de los detractores durante los últimos 30 años", agregó. "Hemos pasado de construir transistores en un plano 2D a una estructura 2.5D en los últimos procesos de hoy. Es cuestión de tiempo antes de que descubramos cómo construir transistores 3D. No veo que la Ley de Moore se quede sin fuerza en el corto plazo.."
Las generaciones futuras de chips más pequeños y rápidos podrían incluso impulsar una inteligencia artificial que funcione sin conexión a Internet, dijo Chiang.
"AI escribirá novelas, creará música y dibujará películas de animación para la gente", agregó. "Incluso podría haber estrellas de la IA y personalidades de la televisión. La línea entre lo virtual y la realidad se desdibujará hasta el punto en que las personas no puedan saber si están hablando o viendo una IA o un ser humano".
