Las carreras STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas) pueden parecer fuera del alcance de los jóvenes estudiantes de color, por lo que Natalie Coleman creó una organización para inspirarlos.
Coleman es el fundador y director ejecutivo de After the Peanut, una organización con sede en Chicago que brinda diversas oportunidades y programas educativos STEAM para estudiantes de K-12, incluidos programas de codificación y tutoría STEAM.
Después de servir como profesor de física y química en una escuela secundaria, Coleman vio dónde fallaba el sistema escolar."Había una f alta de diversidad en los libros de texto e incluso en el plan de estudios", dijo Coleman a Lifewire en una entrevista telefónica. "Mantuve un cartel en mi salón de clases con unos 30 científicos afroamericanos, y esa fue la semilla de mi organización".
Coleman se inspiró para lanzar After the Peanut en 2014, cuando asignó a sus alumnos a escribir un informe sobre un científico que se parecía a ellos. Cuando uno de los estudiantes negros de su clase dijo que no podía pensar en nadie, Coleman nombró a algunos, incluido George Washington Carver, y luego ella misma se quedó atrapada.
Datos breves
Nombre: Natalie Coleman
Edad: 41
De: Joliet, Illinois
Juego favorito para jugar: NBA 2K
Cita clave o lema por el que vive: "Todos los grandes logros toman tiempo".
Dedicado a la educación
La dedicación de Coleman al sistema de escuelas públicas se remonta a su niñez. Asistió a escuelas públicas mientras crecía, trabajó para ellas e incluso sirvió en la junta escolar local en Joliet, Illinois. Pasó la mayor parte de su carrera docente en Bloom High School antes de pasar a un puesto administrativo.
"Como administradora, vi la f alta de programación y el alcance directo a los grupos subrepresentados", dijo. "Quiero llegar directamente a estos grupos subrepresentados sin la molestia".
El nombre After the Peanut honra el viaje científico de George Washington Carver y alude al hecho de que otros científicos negros han seguido sus pasos.
Coleman también fundó su empresa porque quiere que los estudiantes se diviertan más con STEAM. "La innovación es una de las creencias fundamentales de la empresa y es en lo que baso toda la programación", dijo Coleman. “Cuando hablo de que el plan de estudios no es diverso, no es solo que no tenía rostros minoritarios, sino que no estaba actualizado en absoluto."
Coleman cree que la pandemia fue beneficiosa para las escuelas porque las desafió a ser diferentes. Hacer que parte de la programación de la organización sea virtual también le dio a After the Peanut más apoyo de la comunidad. La organización recibió 30 tabletas Samsung para ayudar a los estudiantes a ejecutar programas de codificación.
Llegar a más estudiantes STEAM de minorías
After the Peanut está trabajando en un programa STEAM de verano de 10 semanas para estudiantes de 9 a 17 años. Cada semana se enfocará en diferentes temas, desde ingeniería hasta robótica, artes y más. Si bien el programa está abierto a todos los estudiantes, la organización espera que los jóvenes de color participen más y ofrece becas a los estudiantes que necesitan ayuda financiera para participar.
La organización se asoció con la Universidad de Lewis en Romeoville, Illinois, para organizar el programa de verano, lo que le ha dado un impulso muy necesario.
Coleman dice que marcará los programas de After the Peanut para diferentes organizaciones, pero asociarse con el programa universitario realmente explotó."Algunas personas asocian la calidad del programa con la ubicación, pero el programa será lo que sea sin importar dónde lo coloque".
Cuando hablo de que el plan de estudios no es diverso, no es solo que no tenía rostros minoritarios, sino que no estaba actualizado en absoluto.
La financiación ha sido el aspecto más desafiante para Coleman, además de hacer que la gente vea el valor del trabajo que está haciendo. La organización se pone en marcha, con algo de ayuda financiera a través de subvenciones del gobierno local.
La f alta de transporte al programa de verano de After the Peanut también ha sido una lucha, por lo que Coleman está trabajando para alquilar un autobús para llevar a los estudiantes allí. Uno de los otros enfoques de Coleman es lanzar una aplicación de educación financiera para jóvenes. La aplicación se lanzará en el otoño y Coleman espera recaudar capital de riesgo para apoyar eso.
"Creo que esta aplicación va a ser innovadora porque permitirá a los estudiantes aprender a invertir de una manera divertida a través de los juegos", dijo.
Este año, Coleman dijo que le gustaría lanzar su aplicación de educación financiera en al menos 10 distritos escolares. También está trabajando en la recaudación de fondos para apoyar un centro STEAM para albergar los esfuerzos de tutoría y programación de After the Peanut. Sobre todo, Coleman quiere llegar a más estudiantes de minorías e inspirarlos a elegir carreras STEAM.
