Conclusiones clave
- Los expertos piden una inversión nacional en la fabricación de chips para garantizar que los usuarios puedan obtener de todo, desde consolas de juegos hasta automóviles.
- Una empresa dijo que ve un aumento en la demanda de tabletas y teléfonos, que los fabricantes no pueden satisfacer.
- Intel y otras empresas han anunciado planes para construir nuevas fundiciones de semiconductores en EE. UU.
La escasez de chips de computadora significa que todo, desde consolas de juegos hasta automóviles, escasea. Algunos expertos creen que una mayor inversión nacional en la fabricación de chips podría resolver el problema.
El año pasado se presentó un proyecto de ley conocido como CHIPS for America Act para brindar incentivos que permitan la investigación en la industria de los semiconductores y asegurar las cadenas de suministro. En febrero, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva que implica evaluar los riesgos potenciales en las cadenas de suministro de semiconductores. Pero algunos observadores dicen que se necesita hacer más.
"No hay nada que el gobierno de EE. UU. pueda hacer durante los próximos seis meses a un año para aliviar realmente esto", dijo Mike Juran, director ejecutivo de Altia, una empresa de diseño de interfaz de usuario automotriz, en una entrevista en video. "Poner en marcha estas fábricas es bastante complejo. Necesitamos una estrategia a largo plazo".
La pandemia aumenta la demanda de productos electrónicos
COVID-19 provocó una reacción en cadena cuando sectores específicos del mercado, como el automotriz, pronosticaron una caída en la demanda de sus productos, dijo Syed Alam, líder global de semiconductores de la consultora Accenture, en una entrevista por correo electrónico.
"Los fabricantes redujeron su demanda de chips en consecuencia, y su capacidad liberada fue reclamada rápidamente por otros mercados que anticiparon picos en la demanda, como PC y productos electrónicos de consumo", agregó.
La demanda de algunas pantallas LCD, computadoras portátiles y iPad en particular, se disparó durante el año pasado a medida que las escuelas y las empresas de todo el mundo se volvieron completamente virtuales.
La escasez de chips se puede sentir donde la gente compra dispositivos. Jet City Device Repair, que repara más de 20 000 dispositivos cada año, ve a más clientes que piden de todo, desde tabletas hasta teléfonos inteligentes.
"La demanda de algunas pantallas LCD, computadoras portátiles y iPad en particular, se disparó durante el año pasado a medida que las escuelas y las empresas de todo el mundo se volvieron completamente virtuales", dijo Matt McCormick, director ejecutivo de la compañía, en una entrevista por correo electrónico.
"Por ejemplo, alrededor de 25 millones de los 50 millones de estudiantes de Estados Unidos formaron parte de un programa de dispositivo 1 a 1 antes de la pandemia. Hoy, ese número se acerca al 100 %".
Estados Unidos se queda atrás en la fabricación de chips
Estados Unidos está tratando de ponerse al día con algunos países asiáticos en el negocio de fabricación de chips. La construcción de una sola planta de fabricación de semiconductores cuesta entre $10 y $20 mil millones, señaló Nir Kshetri, profesor de la Universidad de Carolina del Norte-Greensboro, en una entrevista por correo electrónico.
"Alguna forma de apoyo público es fundamental para desarrollar esta industria", añadió.
"Una lección importante de economías como Taiwán y Corea del Sur que han tenido éxito en la fabricación de semiconductores es que el apoyo del gobierno desempeñó un papel clave en el crecimiento de esta industria. Durante las últimas dos décadas, los fabricantes de chips chinos recibieron subsidios de $50 mil millones."
Intel y otras compañías han anunciado planes para construir nuevas fundiciones de semiconductores en los EE. UU. o expandir sus instalaciones existentes, dijo James Prior, jefe de comunicaciones globales de la compañía de semiconductores SiFive, en una entrevista por correo electrónico.
"Esto se está haciendo a instancias del gobierno de EE. UU., así como de grandes clientes que dependen de semiconductores para alimentar sus productos", agregó.
"SiFive trabaja con grandes fundiciones para ofrecer IP y servicios que permiten un tiempo de comercialización más rápido para nuevos diseños, optimizados para nuevas cargas de trabajo. La construcción de la fundición es costosa y requiere mucho tiempo y llevará varios años completarla y comenzar la producción."
Juran dijo que apoya los esfuerzos para inyectar decenas de miles de millones de dólares para impulsar la industria en los EE. UU.
"Hay muchas fábricas repartidas por todo el país que podemos reiniciar o construir", agregó. "Colorado Springs tiene una fábrica de Intel que se construyó y que en realidad nunca estuvo en línea. Será costoso, pero el retorno de la inversión es alto".
Tener fabricantes de chips en los EE. UU. también podría ayudar con los desafíos logísticos. Acercar la fabricación a los mercados objetivo podría ayudar a acortar las líneas de suministro y los plazos de entrega, dijo Prior.
"Se pueden mitigar muchos cuellos de botella o retrasos creados por un procesamiento más lento de los envíos (menos barcos, precios superiores para el espacio de carga aérea, capacidad reducida para el despacho de aduanas, menos camiones grandes en la carretera para mover mercancías), " añadió.
