Conclusiones clave
- La banda ancha municipal podría hacer que el acceso a Internet sea menos costoso y más disponible, pero las leyes estatales a menudo los bloquean, dicen los expertos.
- Un nuevo estudio revela que 18 estados cuentan con una legislación restrictiva que dificulta el establecimiento de banda ancha comunitaria.
- La FCC estima que más de 21 millones de personas en los Estados Unidos carecen de una conexión de banda ancha.
La brecha digital está creciendo, incluso cuando la burocracia obstaculiza los esfuerzos para hacer que la banda ancha esté más disponible.
Los estados están bloqueando los esfuerzos para desarrollar banda ancha local que podría ayudar a millones de personas a conectarse a Internet de manera más rápida y económica, según un nuevo informe de BroadBandNow, un grupo de defensa de Internet. El estudio encuentra que 18 estados tienen legislación restrictiva que dificulta el establecimiento de banda ancha comunitaria.
"La banda ancha municipal es un puente crucial que salva la brecha digital en algunas de las áreas más desatendidas de los EE. UU.", dijo Tyler Cooper, editor en jefe de BroadbandNow, en una entrevista por correo electrónico. "En las comunidades rurales, en particular, la competencia privada es escasa, si es que existe".
Muchos viven sin banda ancha
La necesidad de una Internet más ampliamente disponible es grande. La FCC estima que más de 21 millones de personas en los Estados Unidos carecen de una conexión de banda ancha. Eso incluye a casi tres de cada 10 personas (27 %) que viven en áreas rurales y el 2 % de las que viven en ciudades.
…Simplemente no tenemos buena información sobre quién está y quién no está conectado, lo que dificulta dirigir las intervenciones en áreas donde la necesidad es mayor.
El acceso a la banda ancha es fundamental para nuestra vida cotidiana, dijo Lamell McMorris, líder empresarial y de derechos civiles, en una entrevista por correo electrónico.
"La banda ancha nos permite trabajar desde casa, conectarnos con seres queridos, encontrar trabajo, educar a nuestros hijos de forma remota y obtener atención médica virtualmente", agregó.
"Demasiadas personas en todo el país viven sin banda ancha, ya sea porque no está disponible, es asequible o accesible, y esto debe cambiar".
Tres Roeder, vicealcalde de Shaker Heights, Ohio, dijo que su ciudad recientemente consideró instalar acceso a Internet en toda la comunidad. "El costo fue prohibitivamente caro para una ciudad de nuestro tamaño", dijo en una entrevista por correo electrónico. "Sería mejor una solución regional, estatal o incluso nacional."
Competencia de matanzas
Cooper dijo que un obstáculo importante para obtener más banda ancha y más barata son las leyes estatales que limitan la competencia entre los ISP y las redes de banda ancha municipales. Algunas leyes estatales impiden que los municipios ofrezcan servicios de banda ancha a los residentes si ya existe un proveedor comercial que brinda servicios en la jurisdicción.
"Durante mucho tiempo, tanto el sector privado como los legisladores estatales se han opuesto a la banda ancha municipal, cuyos intereses suelen estar alineados", dijo Cooper.
Otra barrera común para la banda ancha municipal es el precio, según el informe de BroadbandNow.
Algunas leyes estatales exigen que cualquier servicio de banda ancha municipal debe igualar los precios con los de un ISP titular. Eso dificulta que la red de banda ancha municipal introduzca más competencia en el mercado local.
Proporcionar un acceso de banda ancha más integral se dificulta porque las agencias gubernamentales no pueden ponerse de acuerdo sobre quién carece de él en primer lugar, dijo Mark Buell, vicepresidente de Internet Society, una organización sin fines de lucro enfocada en políticas de Internet, en un entrevista por correo electrónico.
"La forma en que la FCC mapea el acceso de banda ancha es lamentablemente inadecuada e inexacta", agregó. "Como resultado, simplemente no tenemos buena información sobre quién está y quién no está conectado, lo que dificulta dirigir las intervenciones en áreas donde la necesidad es mayor".
Buell dijo que la financiación de banda ancha debería estar abierta a todo tipo de proveedores, como redes comunitarias o municipales. "El mapeo de banda ancha también debe incluir información sobre la asequibilidad. Luego, el servicio debe evaluarse de forma rutinaria e informarse públicamente para garantizar que continúe siendo asequible para las comunidades", agregó.
Demasiadas personas en todo el país viven sin banda ancha, ya sea porque no está disponible, es asequible o accesible, y esto debe cambiar.
McMorris argumenta que las regulaciones que limitan la competencia deben cambiar. "Si bien no tiene sentido que los municipios construyan en exceso áreas donde los proveedores de banda ancha ya ofrecen o planean ofrecer servicio, puede haber áreas sin servicio donde un enfoque municipal específico es una herramienta útil", agregó.
Hay pruebas de que las redes de banda ancha municipales pueden funcionar mejor que los ISP tradicionales, dicen los expertos. Por ejemplo, Colorado aprobó una ley que limita la competencia para los ISP y luego proporcionó una cláusula de escape para que las jurisdicciones locales anulen la prohibición estatal, dijo el experto en comunicaciones de Internet Jim Isaak en una entrevista por correo electrónico.
"Pueblos como Longmont y Loveland pasaron las anulaciones y comenzaron a desplegar su propia fibra hasta la residencia, incluidas las áreas rurales y montañosas en las Montañas Rocosas", agregó. "Luego, los titulares redujeron los precios para minimizar la aceptación de los servicios gigabit, full-duplex, de $90/mes que se brindan".
