Luego de un período oscuro en su vida, Kevin Dedner tomó el asunto en sus propias manos cuando sintió la necesidad de controlar su salud mental.
Dedner en enero de 2018 lanzó Hurdle, una plataforma digital de salud mental enfocada en brindar servicios de salud mental y apoyo de autocuidado a personas de color. Dedner se comprometió por completo con la empresa en junio de 2018, con el objetivo de brindar a la comunidad negra un mejor acceso a los servicios digitales de salud mental.
Esta misión se volvió aún más clara para Dedner cuando la crisis de salud golpeó el año pasado, seguida por los disturbios civiles a raíz de la muerte de George Floyd.
"Tenemos un enfoque explícito en los negros, y resulta que los negros son los más afectados por la pandemia", dijo Dedner a Lifewire en una entrevista telefónica. "Vemos que hay una clara demanda en el mercado de nuestros servicios, por lo que este año se trata de cómo podemos hacer avanzar a la empresa y qué tan rápido podemos hacerlo".
El conjunto de servicios de salud mental de Hurdle está repleto de guías de meditación, mensajes motivadores diarios y teleterapia de terapeutas capacitados equipados para trabajar con personas con intereses, desafíos y antecedentes culturales compartidos. Desde que cerró su primera ronda de financiación inicial de $5 millones en enero, la compañía ha estado en el proceso de desarrollar su plataforma para que sea accesible a través de una aplicación web y móvil todo en uno.
Datos breves sobre Kevin Dedner
Nombre: Kevin Dedner
Edad: 44
De: Little Rock, Arkansas
Random delight: Está trabajando en escribir un libro, escribiendo mucho en su diario, leyendo y disfrutando de la equitación.
Cita clave o lema por el que vive: "Ama a todos, confía en unos pocos, no hagas mal a nadie". Dedner ha estado compartiendo esta cita específica en Facebook durante la última década, por lo que sigue apareciendo en sus recuerdos para recordárselo. "Realmente representa mucho mi vida, incluso cómo trato de abordar mi trabajo", dice.
La salud mental está al mando
Dedner se mudó a Washington, DC en 2011 con una práctica de consultoría de salud pública. En ese entonces, no tenía idea de que se aventuraría en el trabajo que está haciendo ahora como fundador de tecnología.
"Al hacer crecer mi práctica de consultoría, llegué al agotamiento mental que me llevó a un período de depresión", dijo.
Fue después de este período de oscuridad que Dedner comenzó a explorar una carrera en salud digital, y eso condujo al nacimiento de Hurdle. Dedner fundó la compañía hace tres años como Henry He alth, que desde entonces cambió su nombre a Hurdle. El modelo comercial de la empresa se centra en vender su plataforma directamente a los empleadores, en lugar de a los consumidores, lo que Dedner espera que ayude a escalar a Hurdle a largo plazo.
"Una de las cosas sobre nuestro negocio en este momento es que también estamos en el proceso de aprender el negocio sobre la marcha. Es posible que tengamos un par de déficits a medida que entendemos cómo escalar este negocio mucho más rápido, dijo Dedner. "Ha sido un proceso lento descubrir cómo construir el negocio, pero creo que ahora tenemos un buen plan que se perfila sobre cómo hacer que el negocio avance".
La compañía comenzó a brindar terapia en 2019, pero ha visto una mayor demanda de sus servicios desde que golpeó la pandemia el año pasado, y más personas se abrieron al concepto de telesalud. Dijo que los problemas de salud mental, como él experimentó, son comunes dentro de la comunidad negra y quiere eliminar el estigma de buscar terapia.
"Desafortunadamente, el 50 % de los afroamericanos terminan la terapia prematuramente debido a la adecuación del proveedor", dijo. "Si la tesis de nuestra empresa es cierta, la cambiaremos".
Crecimiento y enfoque
Como la mayoría de los fundadores tecnológicos negros, Dedner ha tenido problemas para recaudar capital de riesgo. A pesar de haber cerrado una ronda inicial, todavía está pensando en formas de financiar su empresa a largo plazo y espera que la comunidad inversora empiece a dedicar más tiempo a aceptar propuestas de fundadores de minorías.
"Lo que pasa con la obtención de capital de riesgo es que es increíblemente difícil", dijo Dedner. "Creo que es intrínsecamente injusto para las personas de entornos desfavorecidos".
La compañía, que también cerró una pequeña ronda de amigos y familiares a principios de 2020, ha recaudado casi $6 millones, en total. Con la nueva financiación inicial, Dedner espera sumar algunas contrataciones clave al equipo de nueve de Hurdle para finales de marzo.
Ama a todos, confía en unos pocos, no hagas mal a ninguno.
Este año, se enfocó en expandir la compañía a empleadores en otros estados, conectarse con más terapeutas y desarrollar la plataforma insignia de Hurdle. La empresa está actualmente operativa en Washington, DC; Maryland; y Virginia, con planes de expandirse a por lo menos tres nuevos mercados.
"Creo que la salud mental debería ser más como un espectro de servicios, y nuestra plataforma está diseñada para ofrecer un espectro de servicios", dijo. "Creo que tenemos la visión de cómo debería ser el cuidado de la salud en el futuro".
