Puntos clave
- Hay un movimiento creciente en todo el país para brindar acceso a Internet gratuito o de bajo costo a las personas que viven en la pobreza.
- Massachusetts anunció recientemente que otorgaría subsidios para el acceso a Internet y regalaría equipos gratuitos a los desempleados.
- Una biblioteca en Nueva Jersey está distribuyendo puntos de acceso inalámbricos sin cargo a los residentes que sufren dificultades económicas.
A medida que la pandemia del coronavirus debilita la economía, existe un movimiento creciente para brindar acceso a Internet gratuito o de bajo costo a las personas que viven en la pobreza.
El estado de Massachusetts, por ejemplo, anunció recientemente que otorgaría subsidios para el acceso a Internet y regalaría equipos gratuitos a los desempleados. La pandemia ha aumentado drásticamente la cantidad de personas desempleadas en los EE. UU. y en todo el mundo. La f alta de acceso a Internet es una barrera importante para que las personas vuelvan a la fuerza laboral y puede interferir con el aprendizaje remoto de los estudiantes, dicen los expertos.
"Internet de banda ancha es tan esencial para nuestra vida diaria como el agua y la electricidad, pero no está tan disponible como esos dos servicios públicos", dijo Jeffrey Trzeciak, director de la Biblioteca Pública Gratuita de la Ciudad de Jersey en Nueva Jersey, en un entrevista por correo electrónico.
Regalo de Hot Spot
La Biblioteca de la ciudad de Jersey está distribuyendo puntos de acceso inalámbricos sin cargo a los residentes que están pasando por dificultades económicas. Desde marzo, la biblioteca ha distribuido alrededor de 300 puntos de acceso, dijo Trzeciak.
Cuando se permitió que las bibliotecas reabrieran al 25% de su capacidad, la biblioteca comenzó a brindar acceso a computadoras en sus 10 ubicaciones en toda la ciudad. El uso de computadoras en la biblioteca aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, pero aumenta constantemente cada mes. La biblioteca también acaba de iniciar una asociación con el Tribunal Municipal de Jersey City para prestar tabletas a quienes necesitan un dispositivo conectado para asistir a sus audiencias judiciales virtuales.
Internet de banda ancha es tan esencial para nuestra vida diaria como el agua y la electricidad, pero no está tan disponible como esos dos servicios públicos.
En Massachusetts, los funcionarios lanzaron un programa llamado Mass. Internet Connect, que proporciona Internet gratis a quienes buscan trabajo. El programa es parte de un programa de contratación estatal que también ofrece clases de alfabetización digital. El estado está trabajando con proveedores de servicios de Internet, incluidos Comcast, Charter y Verizon, para proporcionar subsidios y dispositivos a quienes buscan trabajo.
"Internet es fundamental para quienes buscan un nuevo trabajo, y estos nuevos programas reconocen y tienen como objetivo ayudar a resolver los desafíos de conectividad para las personas que buscan trabajo", dijo el gobernador Charlie Baker en un comunicado de prensa.
"Estas inversiones ayudarán a conectar y mantener a las personas conectadas, para que puedan seguir interactuando con posibles empleadores, acceder a las capacitaciones y los servicios ofrecidos por MassHire y sus socios y, en última instancia, volver a incorporarse a la fuerza laboral".
El paquete de estímulo incluye asistencia de banda ancha
El gobierno federal también está interviniendo para ayudar a brindar acceso a Internet durante la recesión económica. El paquete de ayuda para el coronavirus aprobado el mes pasado por el Congreso, asigna $7 mil millones para ayudar a los estadounidenses a conectarse a Internet de alta velocidad y pagar sus facturas mensuales.
Aproximadamente la mitad del dinero se destinará a familias de bajos ingresos.
"Creo que demuestra que Washington se despertó en la pandemia a la realidad de que ya no es bueno tener banda ancha, es necesario tenerla", dijo a The Washington Post Jessica Rosenworcel, comisionada demócrata de la FCC.
"Los hogares sin ella no tienen una oportunidad justa de mantener una apariencia de vida moderna cuando gran parte de la vida moderna ha migrado en línea".
No poder pagar el acceso a Internet es un desafío particular para las familias con estudiantes que están aprendiendo de forma remota durante la pandemia. Un informe del año pasado de Common Sense Media encontró que alrededor del 30% de los 50 millones de estudiantes de K-12 de escuelas públicas en los EE. UU. carecían de acceso a Internet de alta velocidad o dispositivos.
Un programa de Indianápolis aborda este problema con un programa piloto que brinda acceso de banda ancha gratuito a estudiantes de K-12. "Es muy importante encontrar una forma más sostenible de apoyar el acceso a Internet para que los distritos escolares no tengan que seguir cubriendo la brecha de nuestros estudiantes", dijo Aleesia Johnson, superintendente de las Escuelas Públicas de Indianápolis, en una entrevista con un local. Estación NPR.
Reducir la brecha digital es especialmente importante durante la pandemia. Las medidas locales y federales para brindar acceso a Internet a las personas empobrecidas son pasos en la dirección correcta, pero se necesita hacer más. La eventual recuperación económica solo será amplia y equitativa si todos los estadounidenses pueden conectarse.
