El término SAN en redes informáticas se refiere más comúnmente a redes de área de almacenamiento, pero también puede referirse a redes de área de sistema.
Una red de área de almacenamiento es un tipo de red de área local (LAN) que maneja grandes transferencias de datos y almacenamiento masivo de información digital. Una SAN generalmente admite el almacenamiento, la recuperación y la replicación de datos en redes comerciales que utilizan servidores de alta gama, matrices de discos múltiples y tecnología de interconexión.
Redes de almacenamiento frente a redes cliente-servidor
Las redes de almacenamiento funcionan de manera diferente a las principales redes cliente-servidor debido a la naturaleza especial de sus cargas de trabajo. Por ejemplo, las redes domésticas normalmente muestran a los usuarios navegando por Internet, lo que implica cantidades de datos relativamente pequeñas en momentos variables. También pueden reenviar algunas solicitudes si se pierden.
Las redes de almacenamiento, en comparación, manejan grandes cantidades de datos en solicitudes masivas y no pueden permitirse perder ninguno de los datos. Una red de área del sistema es un grupo de computadoras de alto rendimiento. Es adecuado para aplicaciones de procesamiento distribuido que requieren un rendimiento rápido de la red local para admitir el cálculo coordinado y la salida a usuarios externos.
Fibre Channel frente a iSCSI
Las dos tecnologías de comunicación dominantes para las redes de almacenamiento, Fibre Channel e Internet Small Computer Systems Interface (iSCSI), han aparecido en SAN y han competido entre sí durante años.
Fibre Channel (FC) se convirtió en la opción principal para redes SAN a mediados de la década de 1990. Las redes de canal de fibra tradicionales contienen hardware de propósito especial denominado conmutadores de canal de fibra que conectan el almacenamiento a la SAN. Los HBA de canal de fibra (adaptadores de bus de host) conectan estos conmutadores a las computadoras del servidor. Las conexiones FC proporcionan tasas de datos entre 1 Gbps y 16 Gbps.
iSCSI es una alternativa de menor rendimiento y menor costo a Fibre Channel y comenzó a crecer en popularidad a mediados de la década de 2000. iSCSI funciona con conmutadores Ethernet y conexiones físicas en lugar de hardware especializado creado específicamente para cargas de trabajo de almacenamiento. Proporciona velocidades de datos de 10 Gbps y superiores.
iSCSI atrae especialmente a las pequeñas empresas que normalmente no cuentan con personal dedicado a administrar la tecnología Fibre Channel. Es posible que las organizaciones que ya tienen experiencia en Fibre Channel no introduzcan iSCSI en su entorno. Una forma alternativa de FC llamada Fibre Channel over Ethernet (FCoE) lreduce el costo de las soluciones FC al eliminar la necesidad de comprar hardware HBA. Sin embargo, no todos los conmutadores Ethernet admiten FCoE.
Conclusión
Entre los fabricantes más conocidos de equipos de red de área de almacenamiento se incluyen EMC, HP, IBM y Brocade. Junto con los conmutadores FC y HBA, los proveedores venden bahías de almacenamiento y gabinetes de rack para medios de disco físico. El costo del equipo SAN varía desde unos pocos cientos hasta miles de dólares.
SAN frente a NAS
La tecnología SAN es similar pero distinta de la tecnología de almacenamiento conectado a la red (NAS). Mientras que las SAN tradicionalmente emplean protocolos de red de bajo nivel para transferir bloques de disco, un dispositivo NAS normalmente funciona sobre TCP/IP y puede integrarse fácilmente con redes informáticas domésticas.
