Conclusiones clave
- Los investigadores han ideado un mecanismo para controlar los avatares de realidad virtual a través de expresiones faciales.
- Los investigadores descubrieron que las expresiones faciales creaban experiencias mucho más inmersivas.
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La técnica puede ayudar a que la realidad virtual sea accesible para personas con discapacidades.
Después de revolucionar la biometría, los rostros están listos para vigorizar otra tecnología: la realidad virtual (VR).
En un estudio reciente, un equipo internacional de investigadores de Australia, Nueva Zelanda e India utilizó expresiones faciales comunes, como una sonrisa y el ceño fruncido, para interactuar y desencadenar acciones específicas en entornos de realidad virtual, con resultados sorprendentes.
“En general, esperábamos que los controladores de mano funcionaran mejor, ya que son un método más intuitivo que las expresiones faciales”, señaló el profesor Mark Billinghurst de la Universidad de Australia del Sur, uno de los investigadores involucrados en el experimento, en un comunicado de prensa. “Sin embargo, las personas informaron sentirse más inmersos en las experiencias de realidad virtual controladas por las expresiones faciales”.
Inmersión intuitiva
Los investigadores, dirigidos por el investigador de la Universidad de Queensland Dr. Arindam Dey, quien trabaja con el Prof. Billinghurst en el Centro de Investigación Australiano para Entornos Virtuales e Interactivos, argumentaron que la mayoría de las interfaces de realidad virtual requieren interacciones físicas usando controladores portátiles.
En su artículo, los investigadores señalan que se propusieron usar las expresiones de una persona para manipular objetos en VR sin usar un controlador de mano o un panel táctil. Idearon un mecanismo para identificar varias expresiones faciales, como la ira, la felicidad y la sorpresa, con la ayuda de un auricular de electroencefalograma (EEG).
Por ejemplo, se usó una sonrisa para activar el comando para mover el avatar virtual del usuario, mientras que fruncir el ceño activaría un comando de parada y se usó un apretón para realizar una acción predefinida, en lugar de usar un controlador de mano para controlar el avatar, explicó el Prof. Billinghurst en el comunicado de prensa.
Como parte de la investigación, el grupo diseñó tres entornos virtuales, dos que eran alegres y aterradores y un tercero que era neutral. Esto permitió a los investigadores medir el estado cognitivo y fisiológico de cada participante mientras estaban inmersos en cada uno de los tres escenarios.
En el ambiente feliz, los participantes sonrieron al moverse por un parque para atrapar mariposas con la mandíbula apretada y fruncieron el ceño para detenerse. De manera similar, en el ambiente aterrador, las mismas expresiones se usaron para navegar a través de una base subterránea para disparar a los zombis, mientras que en el ambiente neutral, las expresiones faciales ayudaron a los usuarios a moverse a través de un taller, recogiendo varios artículos.
Luego, los investigadores recopilaron los efectos neurológicos y fisiológicos de la interacción del usuario en los tres entornos de realidad virtual utilizando expresiones faciales y los compararon con las interacciones realizadas a través de los controladores portátiles de uso común.
prof. Billinghurst señaló que al final del experimento, los investigadores concluyeron que, aunque depender únicamente de las expresiones faciales en un entorno de realidad virtual es un trabajo duro para el cerebro, brinda a los participantes una experiencia más inmersiva y realista que usar controladores de mano.
¿Un simple truco?
Los investigadores afirman que la interacción con la realidad virtual a través de expresiones faciales no solo proporciona una forma novedosa de usar la realidad virtual, sino que la técnica también la hará más accesible. Al deshacerse de los controladores de mano, las personas con discapacidades, desde aquellos con enfermedades de las neuronas motoras hasta los amputados, finalmente podrán experimentar la realidad virtual.
Incluso mientras trabajan para que sea más útil, los investigadores sugieren que la tecnología también se puede usar para complementar los controladores de mano, especialmente para entornos de realidad virtual donde las expresiones faciales son una forma más natural de interacción.
"La mayor parte de la comunicación humana es en realidad lenguaje corporal [y] microexpresiones faciales de las que a menudo no somos conscientes, por lo que un seguimiento facial adecuado seguramente puede llevar las interacciones sociales virtuales a un nivel completamente nuevo". Lucas Rizzotto, intrépido creador y YouTuber, le dijo a Lifewire por correo electrónico.
Rizzotto, cuya creación más famosa es una máquina del tiempo de realidad virtual, cree que el seguimiento facial definitivamente tiene un papel que desempeñar en lo que respecta a la realidad virtual social, la realidad aumentada (AR) y el metaverso, aunque tiene sus reservas acerca de que gane aceptación general.
"En cuanto a controlar puramente las experiencias con tu cara, estoy seguro de que hay algunas posibilidades creativas aquí cuando se trata de arte y accesibilidad", opinó Rizzotto. "Pero también podría fácilmente terminar siendo un truco cuando tenemos tantas formas de entrada más confiables".
