Conclusiones clave
- Los médicos recurren cada vez más a la realidad virtual para ayudar a tratar a pacientes con lesiones cerebrales.
- Juegos como Fruit Ninja pueden ayudar a los pacientes paralizados a mover los músculos.
- Los cirujanos también utilizan la realidad virtual para planificar operaciones complejas en el cerebro.
La realidad virtual (RV) está ayudando a los pacientes con lesiones cerebrales a recuperarse de sus lesiones.
En el Instituto de Rehabilitación Courage Kenny de Allina He alth en Minnesota, los pacientes se colocan los auriculares como parte de su terapia. Juegan juegos como Fruit Ninja para ayudar a trabajar los músculos incluso cuando están paralizados. El programa es un ejemplo del uso creciente de la realidad virtual para tratar dolencias que van desde el TEPT hasta las lesiones de la médula espinal.
"La tecnología VR generalmente ayuda al permitir que las personas experimenten entornos que normalmente pueden causar incomodidad, dolor, ansiedad o trauma de una manera que no es amenazante o calificada para que el espectador pueda introducirse en la experiencia de manera más suave. " El Dr. David Putrino, director de innovación en rehabilitación del Sistema de Salud Mount Sinai en Nueva York, le dijo a Lifewire en una entrevista por correo electrónico.
Conexión cerebro-cuerpo
Alrededor de 150 pacientes se han sometido a terapia de realidad virtual en Courage Kenny. El programa se está expandiendo de dos a 19 ubicaciones. Un médico del instituto dijo que la terapia de realidad virtual estimula la regeneración de las células nerviosas mediante el envío de señales entre el cerebro y los músculos.
VR también se usa en otros tipos de tratamiento de lesiones cerebrales. El Dr. Gavin Britz, director del Instituto Neurológico Metodista de Houston, y su equipo utilizan la tecnología de realidad virtual con regularidad.
"Ahora podemos obtener una vista previa de una cirugía cerebral compleja, planificarla con anticipación con el paciente y la familia del paciente y minimizar el daño colateral", dijo a Lifewire en una entrevista por correo electrónico. "La realidad virtual ha eliminado gran parte del juego de adivinanzas en neurocirugía".
VR también se utiliza para enseñar a los cirujanos más jóvenes cómo operar el cerebro.
"Les permite practicar la cirugía incluso antes de hacerla", dijo Britz. "La cirugía es como el deporte, un ejercicio técnico, la repetición y el entrenamiento para el procedimiento ayudarán a mejorar los resultados".
Calmar la mente
Algunos de los primeros usos de la realidad virtual para la rehabilitación fueron para ayudar a las personas a superar las fobias, pero desde entonces también se ha utilizado para el dolor crónico y el trastorno de estrés postraumático, dijo Putrino. También se puede usar para presentar ambientes relajantes para calmar la fisiología de alguien después de una experiencia intensa.
"Ambientes de esta naturaleza se han utilizado para pacientes quemados (hay un ambiente llamado 'mundo de hielo' que brinda mucho alivio) y para la ansiedad", agregó.
Cada vez hay más evidencia de que la realidad virtual puede afectar la forma en que funciona el cerebro. Un estudio reciente descubrió que la realidad virtual aumenta la actividad cerebral que puede ser crucial para el aprendizaje, la memoria e incluso el tratamiento del Alzheimer, el TDAH y la depresión.
Después de monitorear la actividad cerebral de ratones con electrodos, investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles descubrieron que la actividad eléctrica en una región conocida como hipocampo difería cuando los roedores se colocaban en entornos reales y de realidad virtual.
Putrino dijo que no hay un modelo específico de visor de realidad virtual que funcione mejor para la terapia.
"Pero cuanto más pueda sumergir a alguien, mejor, por lo que usar un auricular cómodo y que se ajuste bien que ayude a las personas a olvidar que incluso están usando un auricular suele ser muy útil", agregó.
"Del mismo modo, crear gráficos creíbles y movimientos que parezcan naturales en los entornos que presentas también contribuye en gran medida a crear una experiencia inmersiva y muy convincente".
Los nuevos avances en la tecnología de realidad virtual podrían ayudar a los pacientes incluso más que la generación actual de auriculares, dijo Putrino. Los cascos de realidad aumentada como Magic Leap y HoloLens de Microsoft, que pueden superponer experiencias virtuales en el mundo real, son particularmente prometedores, agregó.
"Tienen el potencial de ayudarnos realmente como terapeutas a cerrar la brecha entre los videojuegos y la realidad, permitiendo que los pacientes practiquen las habilidades que están aprendiendo en el mundo virtual en un entorno real y relevante", dijo..
Britz dijo que las nuevas técnicas de realidad virtual también ayudarían a avanzar en la práctica de la neurocirugía.
"Desde herramientas de neuronavegación que identifican tumores y fibras en el cerebro hasta herramientas quirúrgicas de precisión que nos permiten preplanificar, visualizar y formar estrategias quirúrgicas sólidas para cirugías altamente complejas", agregó, "la realidad virtual es verdaderamente el futuro de neurocirugía y ha transformado lo que podemos hacer en el quirófano."
