El término latencia se refiere a varios tipos de retrasos que se producen típicamente en el procesamiento de datos de red. Una conexión de red de baja latencia experimenta pequeños retrasos, mientras que una conexión de alta latencia experimenta largos retrasos.
Además de los retrasos en la propagación, la latencia también puede implicar retrasos en la transmisión (propiedades del medio físico) y retrasos en el procesamiento (como pasar a través de servidores proxy o realizar s altos de red en Internet).
Latencia y velocidad de red
Aunque la percepción de la velocidad y el rendimiento de la red generalmente se entiende como ancho de banda, la latencia es el otro elemento clave. La persona promedio está más familiarizada con el concepto de ancho de banda porque esa es la métrica que los fabricantes de equipos de red suelen anunciar. Aún así, la latencia es igualmente importante para la experiencia del usuario final. En términos de jerga, la palabra retraso a menudo se refiere a un rendimiento inferior en una red.
Latencia versus rendimiento
En las conexiones de Internet por cable y DSL, las latencias de menos de 100 milisegundos (ms) son típicas, y a menudo son posibles menos de 25 ms. Con conexiones a Internet por satélite, por otro lado, las latencias típicas pueden ser de 500 ms o más.
La latencia excesiva crea cuellos de botella que impiden que los datos llenen el conducto de la red, lo que reduce el rendimiento y limita el ancho de banda efectivo máximo de una conexión. El impacto de la latencia en el rendimiento de la red puede ser temporal (que dura unos segundos) o persistente (constante), según el origen de los retrasos.
Aunque el ancho de banda máximo teórico de una conexión de red se fija según la tecnología utilizada, la cantidad real de datos que fluyen por la red (llamado rendimiento) varía con el tiempo y se ve afectada por latencias más altas y más bajas.
Latencia de los servicios de Internet
Un servicio de Internet de 100 Mbps puede funcionar notablemente peor que un servicio de 20 Mbps si se ejecuta con una latencia alta.
El servicio de Internet por satélite ilustra la diferencia entre la latencia y el ancho de banda en las redes informáticas. El satélite posee un alto ancho de banda y una alta latencia. Al cargar una página web, por ejemplo, la mayoría de los usuarios de satélite observan un retraso notable desde que ingresan la dirección hasta el momento en que la página comienza a cargarse.
Esta alta latencia se debe principalmente al retraso en la propagación a medida que el mensaje de solicitud viaja a la velocidad de la luz hasta la estación de satélite distante y regresa a la red local. Sin embargo, una vez que los mensajes llegan a la Tierra, la página se carga rápidamente, como en otras conexiones de Internet de gran ancho de banda (como DSL e Internet por cable).
Software y latencia del dispositivo
La latencia WAN ocurre cuando la red está ocupada con el tráfico hasta el punto de que otras solicitudes se retrasan porque el hardware no puede manejarlo todo a la velocidad máxima. Esto también afecta a la red cableada, porque toda la red funciona en conjunto.
Un error u otro problema con el hardware puede aumentar el tiempo que tarda el hardware en leer los datos, que es otra razón de la latencia. Este puede ser el caso del hardware de la red o del dispositivo, como un disco duro lento que tarda en almacenar o recuperar datos.
El software que se ejecuta en el sistema también puede causar latencia. Algunos programas antivirus analizan todos los datos que entran y salen de la computadora, razón por la cual algunas computadoras protegidas son más lentas que sus contrapartes. Los datos analizados a menudo se rompen y escanean antes de que se puedan utilizar.
Medición de latencia de red
Las herramientas de red, como las pruebas de ping y traceroute, miden la latencia al determinar el tiempo que tarda un paquete de red determinado en viajar desde el origen hasta el destino y viceversa, lo que se denomina tiempo de ida y vuelta. El tiempo de ida y vuelta es una medida de latencia y es la más común. Las características de calidad de servicio (QoS) de las redes domésticas y comerciales están diseñadas para administrar el ancho de banda y la latencia para brindar un rendimiento más consistente.
