Desde que era un niño pequeño, Nhon Ma ha valorado sus estudios y, aunque tuvo la suerte de contar con recursos y herramientas para avanzar en la educación, sabía que la realidad no era la misma para todos.
Ma es la directora ejecutiva y cofundadora de Numerade, una plataforma de educación en video de formato corto que busca armar a todos los estudiantes del mundo con un tutor personalizado impulsado por inteligencia artificial. Fundada en 2018, la empresa edtech crea videos y contenido interactivo para estudiantes de todas las edades sobre diversos temas.
"Nuestra creencia fundamental es que queremos trabajar con estudiantes lo más jóvenes posible para que puedan obtener el refuerzo, el estímulo y el apoyo que necesitan", dijo Ma a Lifewire en una entrevista telefónica."Queremos ayudar a los estudiantes a desarrollar la confianza que necesitan para continuar en el camino hacia el dominio de STEM".
Numerade tiene la misión de ayudar a graduar a más estudiantes en los campos de las matemáticas y las ciencias, independientemente de sus antecedentes. La compañía quiere cerrar las brechas de oportunidades para los estudiantes menos afortunados que posiblemente no puedan pagar la tutoría. La plataforma de Numerade tiene más de 1 millón de lecciones en video sobre temas como química, economía, geometría, física y cálculo. La empresa gestiona una plataforma online y una aplicación móvil.
Datos breves
Nombre: Nhon Ma
Edad: 39
Desde: Centro sur de Los Ángeles
Juego favorito para jugar: Contra, que se puede jugar en Nintendo.
Cita clave o lema por el que vive: “Renuncia. No renuncies. Fideos. No hagas fideos. Estás demasiado preocupado por lo que fue y lo que será. Hay un dicho: El ayer es historia, el mañana es un misterio, pero el hoy es un regalo, por eso se llama presente.” - de Kung Fu Panda
Pasión por la educación
La familia de Ma emigró de Vietnam del Sur a finales de los 70 para establecerse en la zona más asequible de Los Ángeles, que en ese momento era South Central. Ma se mantuvo concentrado en sus estudios mientras crecía y se graduó de la Universidad de Columbia en 2004 con títulos en economía y psicología.
"Para mí, la educación siempre fue un punto focal clave en la vida", dijo Ma. "Mi madre era maestra en Vietnam del Sur, por lo que impartía educación como una prioridad. Esto me permitió ingresar a escuelas privadas en Los Ángeles en la escuela secundaria, lo que finalmente me llevó a obtener becas y la universidad en Columbia".
Después de trabajar en finanzas en Nueva York durante un par de años, Ma dijo que descubrió que la profesión no resonaba con él. Se enteró de Google por primera vez alrededor de 2006 y dijo que lo que más le atraía era trabajar para el gigante tecnológico porque valoraba la accesibilidad universal. Luego pasó a trabajar para la división de finanzas de ventas de Google durante algunos años.
Para mí, la educación siempre fue un punto focal clave en la vida.
"Recuerdo haber leído un libro sobre la historia de Google, que hablaba de cómo la empresa iba a crear el próximo Excel, pero todo sería en línea", dijo Ma. "No lo creía, pero quería abandonar el barco de todos modos y trabajar para Google".
Ma dijo que trabajar para Google fue una experiencia transformadora en su carrera, que le abrió los ojos a las posibilidades de administrar su propio negocio que podría tener un impacto duradero a través de la tecnología.
Empoderar a todos los estudiantes de STEM en todo el mundo
Al conceptualizar la misión de Numerade, Ma sabía que quería usar la tecnología para cerrar las brechas de oportunidades educativas. Conoció al cofundador Alex Lee, ex tutor voluntario mientras estudiaba en la Universidad del Sur de California, mientras trabajaba en Google. Sintiendo el mismo dolor por las discrepancias de acceso a la educación, la pareja lanzó inicialmente una empresa llamada Tutorcast, que se enfocaba en disminuir el costo de la tutoría a través de una plataforma tecnológica.
"Nos unimos por nuestra pasión por la educación", dijo Ma. "Queremos que la tutoría sea accesible para tantos estudiantes como sea posible".
Si bien los dos no pudieron reducir los costos de tutoría en Tutorcast, Ma dijo que los conceptos de esa primera compañía se convirtieron en la base de lo que es Numerade hoy. La plataforma de Tutorcast permitió a los tutores grabar sus lecciones para que los estudiantes las revisaran. Ma dijo que notó que los estudiantes volvían a las lecciones y las revisaban varias veces. Con Numerade, quiere que el contenido de aprendizaje de educadores reales esté disponible gratuitamente y sea accesible para los estudiantes de todo el mundo. Quiere ver los beneficios de la tutoría escalados a las masas.
“El aprendizaje activo se trata de hacer que los representantes participen tanto como sea necesario en un espacio seguro, incluso si eso significa fuera del salón de clases”, dijo. “La historia de Numerade es la historia del potencial humano y la aceleración del conocimiento."
Ma dijo que el equipo de Numerade ha estado trabajando de manera más productiva durante la pandemia, ya que la empresa ya estaba operando de forma remota. Incluyendo a Ma y Lee, el equipo de la empresa ahora consta de 12 empleados.
Desde la perspectiva de la recaudación de fondos, hay suposiciones que se asignan a ciertos fundadores en relación con otros.
El enfoque real de Numerade ha sido obtener capital de riesgo. La compañía está en proceso de recaudar una ronda de financiación de Serie A, que debería cerrarse el próximo mes, dijo Ma. La empresa edtech cerró previamente una ronda inicial de 4,4 millones de dólares.
"Desde la perspectiva de la recaudación de fondos, hay suposiciones que se asignan a ciertos fundadores en relación con otros", dijo Ma.
Este año, Ma dijo que Numerade espera capacitar a más estudiantes de STEM en todo el mundo para seguir carreras en tecnología. Él cree que esto comienza cuando los estudiantes tienen más confianza en sus antecedentes educativos.
Y si te lo estás preguntando, a Lee se le ocurrió el nombre de Numerade. Ma dijo que quería hacer una eliminatoria de números y Gatorade, donde la empresa actúa como una ayuda para los estudios de los estudiantes. Inteligente, ¿verdad?
