Después de sentirse insatisfecha con sus experiencias con la aplicación de citas, Naza Shelley tomó el asunto en sus propias manos y creó la aplicación de citas basada en video CarpeDM Social para satisfacer sus necesidades.
La empresa de tecnología de 3 años utiliza un proceso de coincidencia patentado que requiere que los solteros interesados tengan una videoconferencia antes de enviar mensajes de texto. Pero su aplicación iOS exclusiva no es solo para todos y cada uno: es específicamente para solteros que buscan conectarse con mujeres negras profesionales (inicialmente en el área de Washington, DC, con planes para una eventual expansión a otras ciudades), y hay un proceso de membresía para incluso unirse a la plataforma.
“Queremos ser ese espacio en el que si Barack y Michelle estuvieran saliendo en línea, se habrían conocido en CarpeDM”, dijo Shelley a Lifewire en una entrevista telefónica.
Datos breves sobre Naza Shelley
Nombre: Naza Shelley
Edad: 34
De: "Soy un niño militar, ejército. Nací en Alemania, pero crecí en todo EE. UU. He vivido en Hawái, Oklahoma, Georgia, Michigan, y mi familia se establecieron en Virginia cuando yo tenía unos 13 años".
Delicia aleatoria: Shelley mantuvo un blog de moda de tallas grandes durante la facultad de derecho, donde reseñaba la ropa gratis que recibía.
Cita clave o lema por el que vives: "Siento que vivo según la regla de oro. Debes hacer el mayor bien y el menor daño posible a los demás en tu viaje para encontrar la felicidad."
Un viaje improbable a la tecnología
Aunque inicialmente Shelley no tenía interés en convertirse en fundadora de una startup, caer en el espacio tecnológico fue algo natural mientras estaba conceptualizando su empresa, por lo que siguió adelante.
"El verdadero énfasis detrás de mí al iniciar CarpeDM Social fue solo un problema personal que tenía", dijo Shelley. "Acabo de tener un problema real con las citas en DC, y pensé que tenía que haber una mejor manera de interactuar con la gente".
El interés de Shelley en los negocios, que obtuvo al ver a sus padres iniciar y vender empresas, es lo que la llevó a cambiar de carrera. Abogada de oficio, Shelley dijo que su experiencia legal la ayudó a desarrollar habilidades para resolver problemas que se han vuelto invaluables como empresaria.
Asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard y trabajó como abogada hasta enero de 2020, cuando decidió trabajar a tiempo completo en CarpeDM.
"En el momento en que dejé mi trabajo, planeábamos mudarnos a Nueva York, porque allí estaba la mayoría de los usuarios de nuestro producto original", dijo. "Entonces COVID realmente golpeó y arrojó todo en picada, pero también en el buen sentido en última instancia".
Cambios en el clima a causa de la COVID y otros obstáculos
Shelley pudo recaudar fondos de amigos y familiares en 2018, lo que le permitió sacar al mercado el producto mínimo viable de CarpeDM en febrero de 2019. Desde entonces, ha estado impulsando su empresa para mantenerla financieramente a flote, y justo ahora es la única de tiempo completo en su equipo de ocho personas.
"Me gustaría que el resto de mi equipo pudiera trabajar a tiempo completo, pero no puedo pagarles", dijo.
Cuando llegó la pandemia, Shelley a menudo se preguntaba: "¿Adónde vamos desde aquí? ¿Quiénes son nuestros usuarios objetivo? ¿Cómo será el resto de la aplicación?" Como muchos dueños de negocios, Shelley tuvo que preguntarse si el camino que estaba tomando su empresa era el correcto.
Queremos crear un producto que sirva a una audiencia que nos apasiona.
"Pasamos alrededor de un año validando el concepto, solo para que COVID entrara casi al mismo tiempo e inmediatamente validara nuestro concepto, pero luego también presionó a otras aplicaciones de citas para acelerar el uso de video en sus plataformas, " dijo.
Cuando aplicaciones de citas como Tinder, Hinge y Bumble implementaron rápidamente capacidades de video en sus plataformas, Shelley supo que CarpeDM tenía que mantenerse a la vanguardia. Después de presentar un programa de citas en vivo llamado Lovecast en asociación con District IRL el verano pasado, la compañía retiró su MVP de las tiendas de aplicaciones, eliminó los anuncios existentes y detuvo toda interacción en las redes sociales mientras hacía planes para renovar sus ofertas.
"Realmente nos estamos enfocando en cómo serán los próximos dos años para la compañía y mucho de eso realmente se debió a mi incapacidad para asegurar la financiación", compartió Shelley.
El fundador de CarpeDM dijo que, a pesar de presentarse a múltiples inversionistas y grupos de capital de riesgo, además de participar en concursos de presentación, la empresa aún no ha podido asegurar ningún financiamiento. Dar este paso atrás está ayudando a CarpeDM a descubrir qué tipo de empresa quiere ser y qué tipo de clientes quiere atraer.
Para financiar la empresa, Shelley está eliminando sus propios gastos generales vendiendo su condominio, liquidando sus cuentas y mudándose al sótano de sus padres. Es desafortunado que tenga que tomar estas decisiones, pero es una cruda realidad para la mayoría de los fundadores negros de tecnología.
A medida que la competencia continúa aumentando y las finanzas siguen siendo una prioridad, Shelley está enfrentando todos estos desafíos liderando algunas ideas nuevas para llevar a CarpeDM al siguiente nivel.
Planes futuros y enfoque adicional
La compañía ha estado dedicando este tiempo a responder esas preguntas que Shelley se hacía al comienzo de la pandemia. Durante los últimos ocho meses, CarpeDM se ha centrado en crear una nueva versión de su producto estrella que llegará al mercado en febrero.
"Lo llamamos un lanzamiento, no necesariamente un relanzamiento, sino [más aún] la evolución de nuestro producto inicial", dijo Shelley. "Estos últimos ocho meses han sido realmente duros".
Con el nuevo lanzamiento de su aplicación, CarpeDM espera que su producto aborde muchos de los puntos débiles que escuchas sobre las citas en línea, como perfiles falsos, poca participación, demasiadas opciones, f alta de curación y más.
"Queremos crear un producto que sirva a una audiencia que nos apasiona", dijo. "Así es como llegamos a una combinación de un servicio de emparejamiento y una aplicación de citas, que llamamos emparejamiento habilitado por tecnología que está sirviendo a solteros que buscan mujeres negras profesionales".
CarpeDM ahora aprovechará su algoritmo y coincidencias seleccionadas personalmente para elevar la experiencia general de citas en línea para sus consumidores. Con este tedioso proceso, Shelley dijo que el proceso de solicitud y la membresía en CarpeDM serán "bastante exclusivos".
Este año, CarpeDM se enfoca en obtener al menos 500 miembros en su plataforma, implementar su nuevo algoritmo, hacer crecer su equipo de casamenteros y construir una comunidad de citas en línea. Esté atento a una nueva serie de la compañía en marzo centrada en proporcionar recursos para citas y relaciones.
Para fin de año, Shelley también espera comenzar a recibir un salario real del negocio, junto con su director de marketing y líder de producto, dependiendo de cómo vaya el lanzamiento del nuevo producto.
Después de un lanzamiento preliminar la próxima semana, la aplicación para iOS de CarpeDM se lanzará al público a fines de febrero. Cualquier persona interesada en solicitar unirse a la comunidad puede hacerlo a través del sitio web de la empresa.
