Shavini Fernando tomó las riendas de su salud después de que le diagnosticaran el síndrome de Eisenmenger a los 33 años.
Fernando es el fundador y director ejecutivo de OxiWear, un accesorio de monitoreo vital y alerta de emergencia que se usa en el oído. El dispositivo puede monitorear los niveles de oxígeno de una persona, notificarle cuando esos niveles bajen demasiado y alertar a las autoridades médicas correspondientes si es necesario.
Su estado de salud se debió a una comunicación interauricular no tratada, un defecto de nacimiento que resultó en un orificio cerca del corazón. Fernando dijo que había experimentado problemas respiratorios toda su vida, pero los médicos simplemente le diagnosticaron asma cuando era niña. Había consultado a más de 50 médicos y probado varios medicamentos e inhaladores antes de llegar a la raíz del problema.
Fernando se enteró de su comunicación interauricular en 2015 gracias a su médico en Sri Lanka, quien en ese momento le dijo que solo le quedaban dos años de vida. Como no estaba dispuesta a aceptar un diagnóstico tan sombrío, vino a los EE. UU. para obtener una segunda opinión del Hospital Johns Hopkins, donde los médicos le diagnosticaron el síndrome de Eisenmenger.
"Siendo una rebelde toda mi vida, no quería dejar que él decidiera cuánto tiempo viviría", dijo Fernando sobre su médico en Sri Lanka. "Así que le dije que solo porque es médico, no tiene derecho a decidir y decirme cuánto tiempo voy a vivir y que le demostraré que está equivocado y volveré después de dos años para conocerlo".
Han pasado cinco años desde el diagnóstico de Fernando y está prosperando física y profesionalmente. Después de recibir la noticia sobre su síndrome de Eisenmenger, comenzó el tratamiento en las instalaciones de Hopkins en B altimore y tomó clases de posgrado en la Universidad de Georgetown en Washington, D. C. Luego de un incidente en 2017 en el que la cara de Fernando se puso azul debido a sus bajos niveles de oxígeno, consultó con su médicos y comenzó a desarrollar el dispositivo OxiWear.
| Datos breves sobre Shavini Fernando: |
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| Edad: 38 |
| Desde: Kandy, Sri Lanka |
| Videojuegos que le gustaban de niña: PAC-MAN, Super Mario, Prince of Persia, Tomb Raider, Mortal Kombat. |
| ¿Cuál es una cita clave o un lema por el que vives?: "Tu cerebro es la CPU de tu cuerpo y de todo lo que sucede a tu alrededor. Si programas tu cerebro de la manera que quieres a través de pensamientos positivos y optimistas, tu cuerpo y el resto del universo trabajarán a tu favor.” |
De Sri Lanka a la capital de la nación
Criada siguiendo la religión budista, Fernando dijo que le enseñaron a valorar y contentarse con todo lo que tiene. A pesar de crecer en un hogar de clase alta equipado con privilegios como sirvientes y chofer, Fernando dijo que sus padres también le enseñaron a ser humilde y amable. En lugar de hacer fiestas en los cumpleaños, su familia donaba suministros a las familias menos afortunadas, algo que Fernando continúa hasta el día de hoy.
"Las primeras tareas que nos encargó mi madre fueron limpiar los baños, incluidos los baños de los sirvientes de la casa", compartió. "Y ella dijo que si puedes hacer eso, puedes sobrevivir en cualquier parte del mundo a cualquier nivel".
Ingeniera de software y tecnóloga de oficio, Fernando no era una recién llegada al mundo de la tecnología cuando comenzó a desarrollar OxiWear. Cuando era niña, su padre enfatizaba sus estudios, por lo que la educación siempre ha sido una prioridad para ella.
"Teníamos la libertad de estudiar lo que quisiéramos, pero mis padres eran muy estrictos con la disciplina, como todos los padres asiáticos", dijo.
Fernando recuerda que algunos de los primeros juguetes que recibió de niña fueron los kits LEGO Technic y los dispositivos Game Boy de Nintendo. Mucho antes de que se diera cuenta de que era tecnóloga, Fernando a menudo fabricaba aparatos electrónicos y reparaba dispositivos rotos en la casa a una edad temprana.
Desde que recibió su primera computadora en 1996, Fernando obtuvo una licenciatura en Ciencias de la Computación de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido y un MBA internacional de la Universidad Edith Cowan en Australia. Fernando también obtuvo una Maestría en Artes en Comunicación, Cultura y Tecnología, con énfasis en computación visual de Georgetown.
Diría que tengo la suerte de tener un equipo tan increíble y asesores que me respaldan con mi misión.
Como fundadora de una minoría, Fernando dijo que a veces todavía se sorprende al ver que sus amigos varones blancos recaudan más fondos que ella, mientras que los inversores potenciales a menudo le dicen que regrese cuando pueda compartir algunas cifras de ingresos. Dijo que los inversores a veces incluso dudan de su amplia cartera de credenciales tecnológicas, por lo que a menudo se encuentra tratando de convencerlos de su experiencia en esta área.
"A veces me siento como un criminal convicto mientras presento, donde ya han decidido que eres culpable, pero aún así te dan la oportunidad de probar tu inocencia [aunque] ya han decidido no financiarnos ", ella compartido.
A pesar de la duda, Fernando ha podido llevar OxiWear hasta este punto con los recursos y la financiación limitados que tiene. Confía en que llevará su producto al mercado, sin importar el costo o los obstáculos que tenga que superar.
"A veces es frustrante, pero soy conocida por mi perseverancia en mi trabajo y en mi vida", dijo. "Al igual que pude superar la línea de vida de dos años que me dieron".
OxiWear le salvó la vida y puede salvar a otras personas
En OxiWear, Fernando tiene la misión de reducir la vulnerabilidad del paciente a las lesiones hipóxicas a través del monitoreo de oxígeno continuo y portátil que, en última instancia, aumentará la seguridad y la tranquilidad.
Decidió lanzar su startup de tecnología en D. C. por varias razones, una de las cuales es el hecho de que no puede tomar vuelos debido a su condición, por lo que está confinada en el área. Otra razón es que ha creado una gran red de seguidores en la región de D. C., tanto por estudiar en Georgetown como por participar en concursos de lanzamiento locales. Ella también necesita estar cerca de Johns Hopkins.
Aunque sigue supervisando gran parte del proceso de desarrollo de software, Fernando cuenta con un equipo de siete empleados detrás de ella, algunos de los cuales se han hecho cargo de la ingeniería de hardware del dispositivo. Sobre tener un equipo pequeño, Fernando dijo que "si bien hay jerarquía en los puestos, no hay jerarquía en el trabajo", lo que significa que todos han estado haciendo su parte para llevar OxiWear al mercado.
"Todo el equipo ha sido un apoyo y ha estado trabajando sin paga [desde que comenzó la pandemia] para hacer el trabajo para que podamos alcanzar nuestros hitos", compartió Fernando. "Diría que tengo la suerte de tener un equipo y asesores tan increíbles que me respaldan con mi misión".
A veces es frustrante, pero soy conocido por mi perseverancia en mi trabajo y en mi vida.
Fernando dijo que ejecutar una startup de hardware plantea un desafío mayor que una típica startup de tecnología. El hardware cuesta más desarrollar que el software y los productos no tecnológicos, dice, por lo que llevar el producto al mercado ha sido un desafío. Y con la f alta de apoyo financiero, ella está haciendo todo esto mientras se pone a prueba.
Desde que construyó el primer prototipo de OxiWear en 2018, Fernando está trabajando para llevar al mercado el vital dispositivo de monitoreo en la primavera de 2021. Sin mucho apoyo financiero, depende de la financiación previa a los ingresos para completar el producto. A pesar de los desafíos, Fernando confía en que OxiWear cambiará los resultados de salud en los próximos años.
