Cuando a April Johnson se le ocurrió la idea de lanzar Happied, una empresa que utiliza la tecnología para construir una comunidad a través de experiencias de alimentos y bebidas, supo que tenía que hacerlo.
Happied comenzó en 2016 como un simple blog en el que Johnson compartía información sobre las horas felices en el área de Washington, D. C. Esa idea se convirtió rápidamente en una aplicación móvil que presenta una base de datos de más de 450 happy hours que puedes encontrar en D. C. Pero cuando el COVID-19 obligó a las personas a quedarse en casa, Happied pasó a albergar happy hours de la comunidad virtual y experiencias sociales en línea a través de una plataforma para organizaciones para aprovechar. A pesar del gran éxito con los cambios de este año, Johnson dijo que todavía hay algunos estigmas como fundadora de una minoría que parecen perseguirla.
"Ha habido un cambio interesante en los últimos meses. En general, a los fundadores de minorías se les otorga menos beneficio de la duda", compartió Johnson en una entrevista por correo electrónico. "No podemos darnos el lujo de fracasar como nuestros homólogos blancos. Se remonta al viejo adagio de que, como persona negra, 'tienes que trabajar el doble'".
El día que supe que pasé de fundador a CEO fue hace unos meses cuando cerramos nuestro primer trato que no tenía que tocar. Fue un momento mágico.
Un nuevo cambio, pero ¿durará?
En los últimos meses, dada la protesta pública contra la injusticia racial a raíz de George Floyd, ha habido un aumento en el apoyo a las empresas de propiedad de negros, pero Johnson dijo que no está muy segura de si esto será sostenida o si es una reacción a las circunstancias.
"Soy de Inglewood, California, que la mayoría de la gente conoce por la icónica canción de Dr. Dre, Snoop y Ice Cube, 'The Next Episode', y más recientemente por el escenario de la popular serie de HBO de Issa Rae, Insecure, Johnson compartió. "Crecí al otro lado de la calle de lo que era, en ese momento, el Great Western Forum, donde jugaban los Lakers antes de mudarse al Staples Center".
De abogado a empresario
Esta es la imagen que pinta Johnson de su ciudad natal, un área que, según ella, se está aburguesando ahora. Creció en un vecindario principalmente negro y latino con una mezcla de hogares de clase media y baja. Pero con las raíces de su ciudad natal en la costa oeste, no sorprende que finalmente se aventuró en la tecnología. Johnson es en realidad abogada de oficio y trabajaba en Happied a tiempo parcial mientras aún ejercía la abogacía antes de decidir sumergirse de lleno en el espíritu empresarial.
"Siempre me ha fascinado la capacidad de la tecnología para conectar a las personas y hacer que las cosas sean más eficientes", dijo Johnson. "Sabía que quería crear soluciones impulsadas por la tecnología".
Dijo que desde el día en que comenzó a conceptualizar Happied, sabía que sería un negocio centrado en la tecnología, pero que solo tenía que encontrar a las personas adecuadas para desarrollarlo. Después de comenzar como un equipo de uno con Johnson, Happied ha crecido a nueve empleados que trabajan en ventas, marketing y cumplimiento. Hay un gran cambio al pasar de hacer todo usted mismo a tener otras personas en su equipo para ayudar a crecer y escalar su visión, dijo Johnson a Lifewire.
"La dinámica es realmente muy divertida", dijo. "Amamos lo que hacemos. Todos trabajamos muy duro, pero no nos tomamos demasiado en serio. Todos los días nos recordamos a nosotros mismos que tenemos uno de los mejores trabajos del mundo: hacer feliz a la gente".
Mantener a las personas conectadas
Mientras que Johnson tiene la misión de hacer felices a las personas, su área de enfoque con Happied sobre todo es ayudar a los equipos remotos a conectarse virtualmente. La plataforma Happied ofrece experiencias inmersivas de creación de equipos con kits de experiencia personalizados que se envían a todos los asistentes. Actualmente, la compañía ofrece mixología virtual, elaboración de tablas de embutidos, elaboración de té de burbujas y experiencias de degustación de vinos.
"Resolvemos el problema de mantener a los equipos y grupos comprometidos de forma remota. Creemos que la buena comida y la bebida son una alegría de vivir y creemos en su poder para unir a las personas", compartió. "Usamos la tecnología para crear experiencias de creación de equipos que aman a las personas, sin importar dónde se encuentren".
La lucha es (todavía) real
Johnson creó a Happied con buenas y puras intenciones, pero se ha encontrado con muchas dudas.
"Me han hecho preguntas que apestan a prejuicios inconscientes como '¿tienes un plan de negocios?'", explicó Johnson. "Las discrepancias en la financiación de las empresas propiedad de minorías son ampliamente conocidas, por lo que no es necesario que las mencione aquí, pero es indignante".
Se remonta al viejo dicho de que, como persona negra, "tienes que trabajar el doble de duro".
A pesar de las discrepancias, Johnson todavía está en lo alto desde que Happied cerró su primer acuerdo de financiación importante este año, un momento que, según ella, transformó la forma en que ve su papel en la empresa. Happied se había iniciado y apoyado solo con fondos internos hasta ese momento.
"El día que supe que pasé de fundadora a CEO fue hace unos meses cuando cerramos nuestro primer trato que no tenía que tocar", compartió. "Fue un momento mágico. Ahora paso mucho menos tiempo ejecutando las tareas diarias y mucho más trabajando en la visión y el escalado".
Con el apoyo de su equipo, Johnson supera las probabilidades y supera a quienes apuestan en su contra. Espera que Happied crezca y prospere mucho más allá de los desafíos a los que se ha enfrentado este año.
