Conclusiones clave
- T-Mobile regalará conexiones de Internet 5G gratuitas a 10 millones de hogares, distribuidos por distritos escolares, durante cinco años.
- Menos de un tercio de los hogares afroamericanos y latinos tienen banda ancha.
- La f alta de competencia significa que los precios de Internet en EE. UU. son el doble de los de gran parte de Europa.
T-Mobile planea brindar Internet gratis a 10 millones de hogares en los EE. UU. Llamado Project 10Million, la idea es poner a los niños de familias de bajos ingresos en línea para que puedan seguir aprendiendo durante el encierro.
Los hogares elegibles obtendrán un punto de acceso gratuito durante cinco años y 100 GB de datos por año. El CEO de T-Mobile en realidad anunció este esquema en noviembre pasado, mucho antes de los cierres de COVID-19. Todavía existe una brecha digital masiva en los EE. UU., y la pandemia solo está haciendo que la desigualdad sea más obvia. Para los niños y los trabajadores, el acceso a Internet es casi tan esencial como la electricidad.
“Según nuestra escuela de verano con jóvenes refugiados y solicitantes de asilo, sabemos que lo que se necesita es una combinación de una computadora adecuada y conectividad”, dijo Janet Gunter, cofundadora de The Restart Project, a Lifewire por correo electrónico.. “Y muchos hogares de bajos ingresos todavía solo tienen teléfonos móviles”.
Brecha digital
Estamos en 2020, y en los EE. UU., Internet de banda ancha no se distribuye de manera equitativa. Un tipo de brecha digital es la brecha rural/urbana, donde más de una cuarta parte de los residentes rurales todavía carecen de una conexión de banda ancha por cable, según estas cifras de 2017 de la FCC. El otro tipo es aquel en el que los hogares no blancos en las ciudades no tienen acceso a Internet, aunque los cables estén tendidos.
“Uno de cada tres afroamericanos e hispanos, 14 millones y 17 millones, respectivamente, todavía no tienen acceso a la tecnología informática en sus hogares”, escribe el columnista de educación Jabari Simama para Governing.com. “Números deprimentes similares, el 35 por ciento de los hogares negros y el 29 por ciento de los hogares hispanos no tienen banda ancha”.
Según un análisis del censo de Associated Press, "los estudiantes sin Internet en el hogar tienen más probabilidades de ser estudiantes de color, de familias de bajos ingresos o en hogares con menores niveles de educación de los padres". El 18 por ciento de todos los estudiantes de EE. UU. no tienen banda ancha en el hogar.
Esto es malo en el mejor de los casos. Incluso si los niños tienen una computadora proporcionada por la escuela, aún no pueden acceder a los requisitos básicos, como los materiales de clase en línea. Y si bien hay muchas maneras de conectarse en línea de forma gratuita o económica, no son las ideales.
¿La solución?
Las escuelas administrarán el Proyecto 10 millones de T-Mobile. Los distritos escolares pueden distribuir los puntos de acceso 5G a quienes los necesiten. Y aunque 100 GB por año no parece mucho, es probable que sea suficiente para hacer el trabajo escolar. La duración de cinco años también es fundamental. Un esquema en Hartford, Connecticut, les dio puntos de acceso a los niños de la escuela secundaria, pero cuando terminó el programa, la mitad de todos los hogares del distrito se quedaron sin acceso.
Los niños solucionan este tipo de problemas usando sus teléfonos. Pueden compartir la conexión de datos de su teléfono con una computadora portátil, lo que se conoce como "tethering", o simplemente hacer la tarea en un teléfono. Tethering es una vía rápida para "maximizar sus planes de datos", dice Gunter de The Restart Project, y aunque es posible usar un teléfono para el trabajo escolar, no es práctico. Sabemos que los niños pueden escribir muy bien en las pantallas de los teléfonos, pero esas pantallas pequeñas significan que tienen que alternar entre el material de origen y la escritura.
La solución india
En los EE. UU., se necesitaría un nuevo participante como Jio para cambiar radicalmente las cosas. El problema no es la disponibilidad, sino la f alta de competencia y regulación gubernamental.
“Si bien la banda ancha en los Estados Unidos está ampliamente disponible y la aceptación es alta”, dice un estudio del Reino Unido sobre los precios de la banda ancha en todo el mundo, “la f alta de competencia en el mercado significa que los estadounidenses pagan mucho más de lo que deberían, en comparación con gran parte de el resto del mundo.”
Si bien el acceso básico de banda ancha sigue siendo demasiado costoso para que lo puedan pagar las familias de bajos ingresos, esta brecha digital permanecerá y los niños no tendrán acceso a los recursos educativos que necesitan. Eso ya es bastante malo en cualquier momento, pero en medio de una pandemia, cuando el aprendizaje a distancia es la norma, significa que los niños no pueden recibir ninguna educación.
