Puntos clave
- La prueba de seguridad de Hyperloop de Virgin Groups involucró a los primeros pasajeros humanos, pero deja mucho que desear para el futuro de la tecnología.
- Dra. Claudel, del equipo de Texas Guadaloop, sugiere que la tecnología Hyperloop está lejos de ser viable para el tránsito humano masivo.
- Si bien la ingeniería Hyperloop es en gran parte técnicamente posible, la financiación y las variables no humanas existen como sus mayores obstáculos.
La tecnología Hyperloop se ha relegado durante mucho tiempo a las películas de ciencia ficción y los videojuegos, pero los desarrollos recientes la han convertido cada vez más en una posibilidad. Sin embargo, algunos expertos dicen que es más una exageración que una realidad.
El 8 de noviembre, el Virgin Hyperloop completó el primer viaje exitoso de pasajeros humanos en su tubo sin aire levitante de última generación que alcanzó velocidades de 100 mph. La prueba se comercializó como una prueba de seguridad para demostrar que la tecnología Hyperloop desarrollada en Virgin es confiable y, lo que es más importante, segura para el uso humano. El Dr. Christian Claudel, profesor de ingeniería de transporte en la Universidad de Texas, piensa diferente.
"El ejemplo de Virgin es un buen hito, pero no se trata de responder preguntas sobre seguridad. Es solo un truco de relaciones públicas", dijo Claudel en una entrevista de Zoom con Lifewire. "Es como cuando los fabricantes de automóviles hacen una prueba rápida. Es solo una prueba rápida, no muestra si es seguro o no que todos conduzcan".
Hyperloop inviable
Aún así, la prueba humana de Virgin Group fue una muestra impresionante de ingenio de ingeniería. Pudo simular un viaje a una altitud de cinco a seis veces la de un avión comercial promedio, o alrededor de 200 000 pies, mientras alcanzaba velocidades máximas de 107 mph. Puede estar lejos de ser viable para un uso masivo, pero sus posibilidades siguen tan presentes como siempre.
La tecnología Hyperloop ha estado en la vanguardia de las mentes imaginativas de los profesionales de la tecnología desde principios de la década de 2010. Tanto como una opción de viaje más rápida y eficiente entre grandes áreas metropolitanas, como la ciudad de Nueva York a DC más famosa, pero también por sus capacidades de energía verde. Quienes se preocupan por la huella de carbono de las tecnologías de transporte, como los automóviles que consumen mucha gasolina y los aviones que funcionan con queroseno, han descubierto que las innovaciones de Hyperloop son una posible solución al deterioro ecológico.
Los automóviles y camiones representan casi una quinta parte de las emisiones de dióxido de carbono de EE. UU., mientras que los aviones representan el 2 % de los gases de efecto invernadero en todo el mundo. Hyperloop estaba destinado a ser un sustituto de la energía verde para los vehículos personales y los viajes en avión, pero sigue siendo esquivo a pesar de la notable f alta de obstáculos tecnológicos.
Aparte de las capacidades tecnológicas, la financiación es inexistente para pagar la factura de la costosa tecnología de alta velocidad y la reforma de la infraestructura necesaria. Por ahora, existe más como un homenaje a sus raíces como una promesa ficticia del futuro cercano.
"La tecnología está ahí. Tenemos los datos. El problema es que económicamente, en este momento, incluso con el interés, es muy difícil generar el trabajo requerido para que esto suceda más rápido, pero hay poco interés económicamente", dijo Claudel. "Además, no tenemos [una] muy buena razón para el sistema. Incluso desde el punto de vista del sistema de transporte, solo para hacer unos cientos de millas de Hyperloop, no tiene sentido y es difícil justificar la financiación".
El futuro de Hyperloop
Como parte del equipo de la Universidad de Texas que trabaja en Texas Guadaloop, un hiperbucle que conecta Austin, Houston, Dallas y San Antonio, Claudel cree que los investigadores están muy lejos de un hiperbucle verdaderamente viable para el transporte público.
Si bien la prueba de seguridad de Virgin Hyperloop se centró en mostrar el transporte de pasajeros humanos, es más probable que Hyperloop se centre en el movimiento de carga. Al menos, en su futuro cercano. Las iteraciones existentes del hyperloop son increíblemente peligrosas e inacabadas; miles de millas de tubos y presiones atmosféricas aplastantes siguen siendo barreras inexplicables para el desarrollo a gran escala.
El Hyperloop necesita mantener un vacío casi perfecto y la presión exterior puede alterar el equilibrio necesario en el interior. Un error puede causar una descompresión espontánea con una fuerza inconmensurable que se describe mejor como el "equivalente a un elefante que viaja casi 2000 km por hora por cada metro cuadrado", según Interesting Engineering.
Entre la intensa presión y el compromiso de ingenieros inspirados para alcanzar, o incluso superar, la velocidad del sonido, la posibilidad de error y consecuencias mortales sigue siendo demasiado grande. Se necesitan más ensayos para establecer la seguridad tanto para los envíos de carga sensibles al tiempo como, eventualmente, para las personas. El rendimiento, la habilidad y la financiación son los tres obstáculos principales para los planes de desarrollo futuros.
Tal como está, el muy discutido Hyperloop sigue siendo una visión incierta que no está lista para el horario de máxima audiencia. Incluso el poder estelar de Elon Musk parece no poder encender este fuego. Los desarrollos continuarán imperturbables a medida que ingenieros como el Dr. Claudel presiona para obtener fondos, pero no esperes dar un paseo en un tubo Hyperloop de alta velocidad en el corto plazo.
